A reivindicación para que o antigo cárcere de Yeserías sexa declarada Lugar de Memoria Democrática foi impulsada por asociacións memorialistas e colectivos de antigas presas, que nos últimos anos promoveron actos públicos de homenaxe neste espazo para lembrar ás mulleres que sufriron privación de liberdade por motivos políticos durante a ditadura. A eventual declaración deste ben como Lugar de Memoria Democrática responde así á necesidade de conservar un espazo asociado á represión política, á vulneración de dereitos fundamentais e á experiencia histórica de centenares de mulleres que padeceron prisión polo seu compromiso democrático. As antigas reclusas insistiron en que o edificio non debe converterse nun espazo anónimo desprovisto de contexto histórico, senón nun lugar capaz de transmitir ás xeracións futuras a realidade da represión franquista e a loita de quen defenderon a liberdade.
Lugar de reclusión de combatentes da ditadura
A entrada en Madrid do exército sublevado contra a República desatou desde abril de 1939 unha represión sistemática do novo réxime franquista caracterizada por torturas, encarceramentos masivos, xuízos sumarísimos sen garantías procesuais e execucións extraxudiciais. A capital transformouse de feito nunha enorme prisión política, estimándose a existencia de 90.000 prisioneiros por motivos políticos a finais de 1939, dos que máis de 65.000 permanecían hacinados nos principais cárceres da cidade, como Porlier, Vendas, Santo Antón ou Yeserías, ademais doutros centros penais de localidades próximas como Alcalá de Henares ou El Escorial.
A prisión de Yeserías adquiriu un papel destacado dentro do sistema represivo franquista. Concibida inicialmente como cárcere para homes, funcionou desde o final da Guerra de España e durante os primeiros anos da posguerra como centro de internamento de presos políticos.
Tras a súa conversión en prisión de mulleres en 1974, o antigo cárcere de Yeserías converteuse nun dos centros de reclusión feminina de Madrid durante os últimos anos da ditadura e primeiros anos da Transición. Polas súas galerías pasaron militantes antifranquistas, activistas sindicais, estudantes, integrantes de organizacións políticas clandestinas e mulleres perseguidas pola súa oposición ao réxime. O cárcere converteuse en espazo onde se materializaba o aparello represivo franquista sobre as mulleres, privándoas de liberdade polo exercicio de dereitos políticos e sindicais que hoxe forman parte das liberdades democráticas fundamentais.
As mulleres encarceradas en Yeserías sufriron condicións de vida marcadas polo hacinamiento, a falta de intimidade, a malnutrición e un réxime disciplinario especialmente severo, sen distinción de idade nin de circunstancias familiares. As antigas reclusas relataron a existencia de controis constantes, censura da correspondencia, restricións nas comunicacións cos seus familiares e frecuentes rexistros corporais.
A represión exercida sobre as mulleres durante o franquismo respondeu non só a motivos políticos, senón tamén a unha específica dimensión de xénero. Moitas foron detidas, xulgadas ou castigadas pola súa militancia política ou sindical, pero tamén polo mero feito de desafiar modelos sociais e familiares impostos pola ditadura. Nos últimos anos do réxime e durante a Transición, o cárcere de Yeserías constituíu un espazo onde confluíron ambas as formas de represión: a dirixida contra a disidencia política e a exercida sobre mulleres que cuestionaban a orde patriarcal franquista.
Os testemuños conservados mostran ademais que as mulleres encarceradas desenvolveron formas de solidariedade e resistencia fronte ás condicións impostas. As presas políticas organizaron redes de apoio mutuo, actividades culturais e espazos de formación, á vez que denunciaron publicamente situacións de abuso e vulneración de dereitos. Entre os episodios documentados figuran protestas colectivas contra rexistros vaginales e anais considerados humillantes polas internas, así como denuncias das deficientes condicións da prisión, feitos que evidencian como Yeserías non foi unicamente un lugar de encarceramento, senón tamén un escenario de resistencia fronte ás estruturas represivas do Estado.