El secretario de Estado de Memoria Democrática del Gobierno de España, Fernando Martínez, ha develado esta mañana la placa que declara a las Illas de San Simón e Santo Antón, en la localidad gallega de Redondela (Pontevedra), Lugar de Memoria Democrática. La resolución se adopta al amparo de la Ley 20/2022, de 19 de octubre, de Memoria Democrática. La develación ha tenido lugar al final del acto de homenaje y reconocimiento a los presos del penal y sus “madriñas”, figura clave en la supervivencia de estos y comúnmente olvidada.
Situadas en la ensenada que forma el fondo de la ría de Vigo, frente a Cesantes, las islas fueron utilizadas como penal por los sublevados durante la Guerra de España y los primeros años de la dictadura franquista. Desde octubre de 1936, San Simón se convirtió en una colonia penitenciaria destinada inicialmente a presos republicanos de Pontevedra y Galicia y, posteriormente, a personas procedentes de otros puntos de España, especialmente Asturias. El penal permaneció abierto hasta el 15 de marzo de 1943 y por sus instalaciones pasaron más de 5.600 presos, aunque nunca llegaron a coincidir simultáneamente más de 2.000. El hacinamiento, las malas condiciones de vida y la falta de alimentos provocaron una elevada mortalidad entre una población reclusa formada en buena parte por personas mayores de 60 años: las investigaciones posteriores contabilizan más de 517 fallecimientos, además de las muertes producidas por “paseos” y fusilamientos. Un espacio de memoria, resistencia y solidaridad vinculada esta última a las familias del entorno, y especialmente las mujeres de Cesantes conocidas como las “madriñas”, que desempeñaron un papel destacado al proporcionar víveres y ropa a los presos y actuar como enlace con sus familias, convirtiendo San Simón en un referente no solo de represión y encarcelamiento, sino también de resistencia y apoyo a las personas recluidas.
El acto de homenaje ha sido conducido por el periodista de RTVE, Xabi Fortes, director del programa informativo “La noche en 24 horas”, y ha contado con las intervenciones de Guillerme Pérez, Consejo de la Memoria Democrática, María Barros, descendiente de víctimas y “madriñas”, el escritor Manuel Rivas, la poeta Olga Novo y las actuaciones de Uxía y la chelista Margarida Mariño. Durante el mismo se ha procedido a la entrega de Declaraciones de Reconocimiento y Reparación del Gobierno de España.
Tras la declaración de Lugar de Memoria Democrática se mantendrá el uso actual del espacio, siempre que resulte compatible con la preservación de la memoria de las violaciones de derechos humanos, el reconocimiento y la reparación moral de las víctimas y los principios de justicia, verdad y reparación. La Administración General del Estado impulsará recursos audiovisuales y digitales, así como la instalación de placas, paneles y elementos de interpretación y reconocimiento de las víctimas. La Secretaría de Estado de Memoria Democrática incorporará además al espacio información geolocalizada, fotografías y audiovisuales en su portal web y promoverá su integración en circuitos internacionales vinculados a la construcción de memoria democrática.