Les illes de Sant Simón i de Sant Antoni, situades en la ria de Vigo, van ser un espai utilitzat pels revoltats contra la II Republica com a penal durant la Guerra d'Espanya i els primers anys de la dictadura franquista.
A partir d'octubre de 1936, l'illa de Sant Simón es va convertir en una colònia penitenciària en la qual els revoltats van recloure a presos republicans arribats en un primer moment de la província de Pontevedra i de tota Galícia, i, posteriorment, d'altres llocs de la geografia espanyola, especialment des d'Astúries.
El penal, on s'amuntegaven els presos, va estar obert entre octubre de 1936 i el 15 de març de 1943. Per allí van passar més de 5.600 persones recloses.
Des de febrer de 1939, i fins que el penal va ser desmantellat a principis de 1943, es va viure l'etapa més funesta d'aquest espai, amb l'arribada massiva de presos d'edats molt avançades procedents de tota la geografia espanyola. Entre els seus murs es tenen comptabilitzades més de 517 morts, a més de les quals es van produir per 'passejos' i afusellaments. Van ser les dones de Sada, als qui sobrenomenaven, “les padrines”, els qui van prestar cures i ajuda essencials per a la supervivència dels presos.
El secretari d'Estat de Memòria Democràtica, Fernando Martínez, ha estat acompanyat per la comissionada Carmina Gustrán; el delegat del Govern a Galícia, Pedro Blanco; l'alcaldessa de Redondela, Digna Rivas, i el subdelegat del Govern a Pontevedra, Abel Losada
Pedro Blanco va reconèixer expressament el treball del secretari d'Estat de Memòria Democràtica, de l'alcaldessa i de les associacions memorialistes, “que amb constància i sensibilitat van fer possible que Sant Simón sigui un espai viu de record i dignitat”.