La legalització de documents és un procediment administratiu basat en el reconeixement successiu de signatures, amb una doble finalitat:

• certificar la competencia en base a la cual una persona firma un documento.
• certificar la autenticidad de la firma (o en casos de imposibilidad, certificar la identidad del sello de la autoridad que ha expedido el documento).

Amb caràcter general, acudirem al procediment de legalització diplomàtica per a dotar a un document judicial, administratiu o notarial d'eficàcia externa en països no signants del Conveni de L'Haia de 5 d'octubre de 1.961. A Espanya, quan el document públic en qüestió hagi estat expedit per un ens local, la legalització podrà realitzar-se indistintament per qualsevol de les dues vies següents:

1. Reconeixement de signatures efectuada per la Direcció General de Règim Jurídic Autonòmic i Local.
   1. La Direcció General de Règim Jurídic Autonòmic i Local realitza el reconeixement de signatures de documents expedits per un ens local només quan es pretengui la seva eficàcia en un país estranger NO signant del Conveni de L'Haia de 5 d'octubre de 1.961. Per a saber quins són els països signants del Conveni de L'Haia punxi aquí.
   2. La Direcció General de Règim Jurídic Autonòmic i local NO realitza aquest tràmit per a documents expedits per l'Ajuntament de Madrid, per prestar-se aquest servei pels propis òrgans municipals. Per a conèixer els òrgans de l'Ajuntament de Madrid encarregats de la legalització de documents expedits per aquest municipi punxi aquí.
   3. En aquells supòsits en què l'objecte del document sigui l'empadronament, degut a l'abast internacional pretès, la Direcció General de Règim Jurídic Autonòmic i Local només realitza reconeixement de signatures en certificats d'empadronament en ser aquest l'únic document que acredita fefaentment a efectes administratius la residència i el domicili habitual d'un ciutadà. Per tant, NO s'efectuarà per aquesta unitat el reconeixement de signatures de mers documents informatius, com ara volants d'empadronament.
2. Per via notarial.
   1. El documento expedido por el Ente Local deberá ser testimoniado por un notario debidamente colegiado.
   2. La signatura del notari serà posteriorment legalitzada pel Degà del Col·legi Notarial de la respectiva CCAA. Per a més informació punxi aquí.
   3. Ministerio de Justicia. Plaza Jacinto Benavente Nº 3, 28012 Madrid. Teléfono de contacto: 902.007.214.

Finalment, i amb independència de la via utilitzada fins al moment (Reconeixement de signatures efectuada per la Direcció General de Règim Jurídic Autonòmic i Local o via notarial) en l'última fase de la legalització diplomàtica del document intervindran sempre i de manera successiva, el Ministeri d'Afers exteriors, Unió Europea i Cooperació, i la representació diplomàtica o consular acreditada a Espanya del país en el qual farà efecte la documentació. Si desitja conèixer quals són els últims tràmits del procediment de legalització diplomàtica així com els òrgans encarregats de la seva realització, punxi respectivament en: