El Govern d'Espanya i l'Ajuntament d'Irun han descobert aquest migdia la placa commemorativa que declara el Pont Avinguda com a Lloc de Memòria Democràtica, reconeixement que va ser acordat el passat 21 de gener i publicat aquesta setmana en el Boletín Oficial del Estado. L'acte ha estat presidit pel secretari d'Estat de Memòria Democràtica, Fernando Martínez, i l'alcaldessa d'Irun, Cristina Laborda, acompanyats de la delegada del Govern al País Basc, Marisol Garmendia, la consellera de Justícia i Derechos Humanos, María Jesús San José, i altres autoritats, representants institucionals i associacions memorialistes de la ciutat.
L'acte institucional amb el qual s'ha volgut honrar la memòria de les víctimes de l'exili republicà, s'ha desenvolupat sobre el mateix pont històric que connecta Irun amb Hendaia. Després de l'aurresku i els discursos, una representació institucional ha dipositat sengles centres florals enfront de la placa que ha estat prèviament descoberta i que oficialment reconeix el pont com a 'Lloc de Memòria Democràtica'.
En la seva intervenció, el secretari d'Estat de Memòria Democràtica, Fernando Martínez, ha assenyalat que "la declaració del pont Avinguda d'Irun com a lloc de memòria per part del Govern d'Espanya ens obliga de l'Estat espanyol a recordar i difondre permanentment davant la ciutadania i especialment davant la gent jove el gran èxode republicà cap a França pel pont Avinguda com a conseqüència del cop d'estat de juliol de 1936 contra la II República i la guerra d'Espanya. I ens obliga també a reivindicar el llegat d'aquells homes i dones que van creuar el pont i van abandonar la seva terra cap a un exili forçós per defensar la democràcia i les institucions republicanes i basques. Aquest llegat ens va il·luminar durant la cruel dictadura franquista i està avui present en les nostres institucions democràtiques".
Per part seva, l'alcaldessa d'Irun, Cristina Laborda, ha destacat que aquest acte “no és un acte més, és un acte de responsabilitat amb els qui ens van precedir i amb
els qui vindran”, i ha recordat que el Pont Avinguda va ser escenari de l'èxode de “unes 15.000 persones, la majoria dones i nens”. Laborda ha subratllat que aquesta placa “no hagués de ser solament un homenatge al passat, sinó una lliçó i un missatge per al futur”, i ha apel·lat a mantenir viva la memòria afirmant que “ni un pas enrere en el compromís amb la veritat i amb la dignitat dels qui tant van sofrir”, perquè aquest lloc sigui des d'avui “un espai de compromís democràtic i de record permanent”.
La col·locació de la placa commemorativa forma part de les mesures de difusió i interpretació previstes per la Secretaria d'Estat de Memòria Democràtica, que desenvoluparà mecanismes institucionals per a integrar aquest lloc de memòria en els circuits internacionals que responguin a situacions de construcció de memòria democràtica semblants. Aquesta senyalització permetrà identificar el Pont Avinguda com a Lloc de Memòria Democràtica i facilitar el seu coneixement per part de la ciutadania i de les persones que visiten la ciutat.
La declaració posa en valor la rellevància històrica, simbòlica i social d'aquest espai, estretament vinculat als esdeveniments de la Guerra d'Espanya (1936-39) i a l'exili republicà. El Pont Avinguda va ser un dels principals passos fronterers utilitzats per milers de persones que fugien de la violència i la repressió després de l'atac sofert en 1936, convertint-se en un símbol de l'èxode cap a França i de la defensa de la llibertat i la democràcia.
Según recull l'acord de la declaració, en aquest lloc es van produir fets de singular rellevància per a la memòria col·lectiva, relacionats amb la lluita pels drets i llibertats, l'exili, la repressió i la posterior dictadura franquista. El text subratlla així mateix el seu valor com a referent material de la memòria de les víctimes i com a espai de transmissió dels valors democràtics a les generacions presents i futures.
Inventari de Llocs de Memòria Democràtica
Con aquest acte, el Pont Avinguda s'incorpora a l'Inventari estatal de Llocs de Memòria Democràtica, formant part de la xarxa d'espais destinats a la preservació i difusió de la memòria històrica i democràtica en el conjunt de l'Estat.
A més del Pont Avinguda d'Irun, Euskadi compta amb altres espais reconeguts en l'Inventari Estatal de Llocs de Memòria Democràtica, com l'espai urbà de Gernika-Lumo, que inclou la Casa de Juntes i altres enclavaments vinculats al bombardeig del 26 d'abril de 1937; el conjunt del nucli urbà d'Eibar, declarat per la seva rellevància històrica durant la i pels bombardejos soferts en 1937; i l'Església de Sant Francesc d'Assís de Vitòria-Gasteiz, escenari dels successos del 3 de març de 1976.
Estos quatre espais bascos han estat incorporats a l'Inventari Estatal conforme al que s'estableix en l'article 51 de la Llei 20/2022, de Memòria Democràtica, que regula la catalogació d'aquells llocs on es van produir fets de singular rellevància per a la memòria democràtica, la defensa dels drets i llibertats i la preservació de la memòria col·lectiva.
Puente Avinguda, via de fuita per a l'exili
El cop militar de 1936 va provocar el desplaçament i exili de milers de persones que fugien de la guerra i de la repressió. En aquest context, el Pont Avinguda d'Irun va exercir un paper fonamental com una de les principals vies de connexió terrestre amb França durant els primers mesos del conflicte. Després de l'inici de la guerra, Irun es va convertir en un objectiu estratègic per a les forces revoltades, ja que era l'únic punt pel qual els republicans del nord podien rebre ajuda terrestre. La ciutat va ser presa el 5 de setembre de 1936 després d'intensos combats i bombardejos, quedant el pont sota control dels revoltats fins al final de la contesa.
En els primers mesos, el Pont va ser escenari de l'incendi d'Irun i de la fugida de civils i militars republicans cap a França, convertint-se en el punt de pas de la primera gran onada de refugiats de la Guerra d'Espanya (1936-39). S'estima que unes 15.000 persones, en la seva majoria dones i nens, van travessar la frontera cap a Hendaia. Aquest episodi va quedar immortalitzat en la fotografia de Raymond Vanker amb un nen en braços, imatge emblemàtica de l'exili republicà.
Posteriormente, el Pont Avinguda va continuar sent una via principal de fuita i un lloc de gran rellevància estratègica, social i política, sent també escenari d'intercanvis de presoners i del lliurament a la policia franquista de figures com Julián Zugazagoitia i Lluís Companys.