L'article 2 de la Constitució reconeix i garanteix el dret a l'autonomia de les diferents nacionalitats i regions i la solidaritat entre totes elles. Així mateix, l'article 158.2 estableix que “Amb la finalitat de corregir desequilibris econòmics interterritorials i fer efectiu el principi de solidaritat, es constituirà un Fons de Compensació amb destinació a despeses d'inversió, els recursos de la qual seran distribuïts per les Corts Generals entre les Comunitats Autònomes i províncies, en el seu cas.”

Per a fer efectiu aquest principi de solidaritat, la Llei orgànica 8/1980, de 22 de setembre, de Finançament de les Comunitats Autònomes (LOFCA) va recollir en el seu article 16 els principis generals del Fons de Compensació Interterritorial (FCI), així com les regles bàsiques que regeixen aquest Fons, establint que serà una Llei ordinària la que contingui la seva normativa específica.

La Llei 22/2001, de 27 de desembre, reguladora dels Fons de Compensació Interterritorial, que actualment el regula, va ser promulgada per a recollir dues recomanacions del Consell de Política Fiscal i Financera de 27 de juliol de 2001 sobre el Fons de Compensació Interterritorial:

• Incorporar les Ciutats Autònomes de Ceuta i Melilla com a territoris que es beneficiïn d'aquest Fons.

• Permetre que un màxim del 25 per cent del fons es pogués destinar al finançament de despeses de funcionament associat a inversions finançades pel propi fons. Això va donar lloc al seu desglossament en dos fons, un de Compensació i un altre Complementari.

En la Secció 33 dels Pressupostos Generals de l'Estat s'inclouen els crèdits d'aquests dos Fons de Compensació Interterritorial.

a. Àmbit territorial del Fons:

La Llei de Pressupostos Generals de l'Estat especifica quines Comunitats seran beneficiàries del Fons atenent del seu menor desenvolupament, és a dir, aquelles la renda de les quals per habitant és inferior al 75 per cent de la mitjana comunitària; i que coincideixen amb les incloses per la Unió Europea dins de les regions beneficiàries dels Fons Estructurals Objectiu 1 del període de programació 2000-2006.

El Fons de Compensació i el Fons Complementari es destinen a finançar despeses d'inversió en els territoris comparativament menys desenvolupats que promoguin directa o indirectament la creació de renda i riquesa en el territori beneficiari. Concretament, el Fons Complementari, a sol·licitud dels territoris beneficiaris d'aquest, podrà destinar-se a finançar despeses necessàries per a posar en marxa o en funcionament les inversions finançades amb càrrec al Fons de Compensació o a aquest Fons, durant un període màxim de dos anys. Referent a això, el còmput dels anys s'iniciarà en el moment en el qual hagi conclòs l'execució del projecte.

Actualment, les Comunitats beneficiàries són Andalusia, Galícia, Castella i Lleó, Extremadura, Castella-la Manxa, Comunitat Valenciana, Canàries, el Principat d'Astúries, la Regió de Múrcia, Cantàbria i les Ciutats amb Estatut d'Autonomia de Ceuta i Melilla, d'acord amb la disposició addicional única de la Llei 22/2001, de 27 de desembre.

b. Quantia dels Fons:

El Fons de Compensació no podrà ser inferior al 22,5 per cent de la base de càlcul constituïda per la inversió pública, entenent per tal, a aquest efecte, el conjunt de les despeses de l'exercici inclosos en els Pressupostos de l'Estat i dels seus Organismes Autònoms, corresponents a inversions reals noves de caràcter civil.

El Fons Complementari es dotarà anualment per a cada Comunitat Autònoma i Ciutat amb Estatut d'Autonomia propi, amb una quantitat equivalent al 33,33 per cent del seu respectiu Fons de Compensació.

c. Criteris de repartiment del Fons:

El Fons de Compensació es reparteix d'acord amb el que s'estableix en l'article 4 de la Llei 22/2001, reguladora dels Fons de Compensació, i es distribueix entre les Comunitats Autònomes perceptores sobre la base d'uns criteris o variables establerts en l'article 16 de la LOFCA, si bé és la Llei 22/2001 la que procedeix a la seva ponderació, atorgant un major pes relatiu a la variable població de dret relativa de cada Comunitat en relació a la del conjunt de les Comunitats beneficiàries del Fons (87,5 per cent). Les altres variables són el saldo migratori de cada Comunitat en els últims deu anys (1,6 per cent), el quocient entre el nombre d'aturats i el d'actius en cada Comunitat (1 per cent), la superfície de cada Comunitat (3 per cent), i el nombre d'Entitats singulars per quilòmetre quadrat de cada Comunitat (6,9 per cent).

Una vegada efectuat el repartiment del Fons de Compensació amb els criteris i ponderacions establertes en la Llei, el resultat obtingut es corregeix en funció de la inversa de la renda per habitant de cada territori i del fet insular.

En el cas de les Ciutats amb Estatut d'Autonomia de Ceuta i Melilla, el seu finançament s'efectua segons l'apartat 1.b) de l'article 2 i en l'article 6 de la Llei 22/2001.