El sistema de cooperació entre els diferents nivells territorials compta amb una organització especial per a atendre els assumptes derivats del procés d'integració comunitària. Les successives reformes dels tractats comunitaris han suposat un increment de les competències de la Unió Europea, la qual cosa afecta del sistema intern competencial, i també a l'àmbit d'atribucions reconegudes a les Entitats locals. Per a atendre esta nova necessitat s'ha articulat un sistema de participació local en els casos en els quals l'acte o norma comunitària té encaix en les competències o afecta als interessos de les Entitats locals. De la mateixa manera, la generalització de l'activitat exterior d'estes Entitats ha obligat a arbitrar instruments de coordinació per a garantir la coherència i encaix d'esta activitat en les competències que en relacions internacionals corresponen en exclusiva a l'Estat.

La Unió Europea (UE) va ser instituïda pel Tractat de la Unió Europea (Maastricht, 1992).

La Unión es a la vez una organización jurídica y un proyecto político en la medida en que tiene por misión «organizar de modo coherente y solidario las relaciones entre los Estados miembros y entre sus pueblos» (artículo 1 del Tratado de la Unión Europea).

La Unión Europea tiene como objetivos la promoción del progreso económico y social, el desarrollo sostenible, un espacio sin fronteras interiores y una unión económica y monetaria.

Entre les polítiques de la Unió Europea podem destacar la Política Regional en virtut de la qual es desenvolupen accions en l'àmbit local.

En el si de les institucions de la Unió Europea, el Comité de les Regions (CDR) és l'assemblea política que permet als ens locals i regionals manifestar-se en el si de la Unió Europea.

Un instrumento fundamental de la Política Regional de la Unión Europea son los fondos europeos. Desde esta página podrá consultar más información sobre fondos europeos destinados a Entidades Locales.

El Consejo de Europa es una organización internacional creada el 5 de maig de 19 49 y la que pertenecen 47 Estados europeos (todos con las excepciones de Bielorrusia y la Santa Sede). Tiene entre sus objetivos favorecer en Europa un espacio democrático y jurídico común, organizado alrededor del Convenio europeo de los derechos humanos y de otros textos de referencia sobre la protección del individuo, así como la promoción de la autonomía local, considerada como un elemento fundamental de los Estados democráticos y concreción esencial de los principios de democracia y subsidiariedad.

El Ministerio de Hacienda y Administraciones Públicas, como un servicio a las Entidades locales y a los ciudadanos, ofrece una versión en castellano de algunos de los documentos más relevantes del Consejo de Europa en materia de autonomías territoriales. Los Convenios tienen naturaleza jurídica vinculante, mientras las Recomendaciones son instrumentos jurídicos no vinculantes, dirigidos a inspirar la legislación y la práctica nacionales. Todos los aquí publicados han sido ratificados por España, en el primer caso, y votados favorablemente, en el segundo.

A continuació s'incorpora una selecció de documents del Congrés de Poders Locals i Regionals d'Europa (CPLRE), cambra representativa de les Entitats locals i regionals que constituïx una institució integrada en l'organització del Consell d'Europa:

Per a consultar més informació referent al Congrés de Poders Locals i Regionals del Consell d'Europa punxe el següent enllaç.

Les entitats locals poden participar en les Agrupacions Europees de Cooperació Territorial (d'ara en avant AECT). Les AECT estan regulades per estes normes:

• El Reglament (CE) 1082/2006 del Parlament Europeu i del Consell, de 5 de juliol de 2006, sobre l'Agrupació Europea de Cooperació Territorial (AECT), Diari Oficial L 210 de 31.7.2006.
• Quan aquest Reglament l'autoritze expressament, per les disposicions del conveni i dels estatuts.
• En el cas de qüestions no regulades, o regulades només en part pel present Reglament, pel Dret de l'Estat membre en el qual l'AECT tinga el seu domicili social.

En España se regulan en el Real Decreto 37/2008, de 18 de enero, por el que se adoptan las medidas necesarias para la aplicación efectiva del Reglamento (CE) n.º 1082/2006, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 5 de julio de 2006, sobre la Agrupación Europea de Cooperación Territorial (AECT).

Les AECT són persones jurídic-públiques, constituïdes per entitats o organismes d'almenys dos Estats membres de la Unió Europea, que tenen per objecte facilitar i fomentar la cooperació transfronterera, transnacional i interregional, amb la fi exclusiva de reforçar la cohesió econòmica i social.

Les AECT serveixen com a instrument de cooperació a escala comunitària per a superar els obstacles que dificulten la cooperació transfronterera, ja que permeten que les agrupacions cooperatives puguen posar en marxa projectes de cooperació territorial cofinançats per la Comunitat o dur a terme activitats de cooperació territorial per iniciativa dels Estats membres.

Les competències de l'AECT es fixen en un conveni de cooperació obligatori que es crea per iniciativa dels seus membres, els quals decideixen si l'AECT és una entitat jurídica autònoma o si confien les tasques a un d'aquests membres. El seu funcionament vindrà regulat en els Estatuts que les mateixes aproven amb els límits i requisits reglamentàriament establits.

El Reglament citat va ser modificat pel Reglament núm. 1302/2013, del Parlament Europeu i del Consell, de 17 de desembre de 2013, la qual cosa ha donat lloc a l'aprovació pel Govern espanyol del Reial decret 23/2015, de 23 de gener, que adapta les noves previsions del Reglament a l'àmbit intern espanyol.

Les entitats locals espanyoles poden participar en diverses fórmules de cooperació transfronterera.

El Conveni Marc Europeu sobre Cooperació Transfronterera, també denominat Tractat de Madrid, es va signar en esta ciutat el 21 de maig de 1980, sent subscrit per Espanya al juliol de 1990 (BOE de 16 d'octubre de 1990). El Conveni Marc entra en vigor a Espanya el 25 de novembre de 1990, donant inici a un actiu procés de concertació a nivell transfronterer.

La cooperació transfronterera es dóna en el si del Consell d'Europa i requereix la prèvia celebració de tractats internacionals bilaterals o multilaterals que desenvolupen i especifiquen les disposicions del Conveni Marc Europeu. No permet la participació dels Estats membres com a tals sinó només de les seues instàncies territorials locals i regionals, circumscrivint-se a més a la cooperació entre entitats contigües o confrontants a un costat i a l'altre de la frontera.

Amb posterioritat al Conveni Marc Europeu, es va veure la conveniència d'incorporar al mateix dos protocols que responen a diferents necessitats. Cap dels quals ha sigut signat per Espanya com a conseqüència que ja té coberts els seus interessos a través dels dos Tractats bilaterals que té subscrits amb França i Portugal, el Tractat de Baiona i el Tractat de València, respectivament.

En el següent enllaç podrà accedir a les pàgines d'altres Organismes Internacionals que desenvolupen activitats en l'àmbit local.

Les xarxes municipals són agrupacions voluntàries de municipis i altres entitats, que tenen per objecte fonamental l'intercanvi d'experiències i el desenvolupament de projectes i actuacions en un determinat àmbit d'activitat a fi de conjuminar esforços i coneixements per a actuar com a grup de pressió i enfortir la posició institucional d'aquests.

A través de les xarxes s'impulsa el desenvolupament econòmic dels municipis, es produïx un intercanvi d'experiències i bones pràctiques, es tracta d'influir en les decisions de l'Estat, la Unió Europea o organismes internacionals perquè els interessos municipals siguen considerats en la presa de decisions, s'aconsegueix un impuls de les polítiques locals i es realitzen accions conjuntes de promoció i divulgació de coneixements.